Hersenen werken minder goed bij kinderen met diabetes type 2

De hersenen van jongeren met diabetes type 2 werken minder goed dan bij jongeren zonder diabetes. Dat komt waarschijnlijk door veranderingen in de structuur van de hersenen. Dat schrijven Amerikaanse onderzoekers.

Wat is het probleem en wat is er tot nu toe over bekend?

Mensen met overgewicht hebben een grotere kans op diabetes type 2. Behalve volwassenen worden ook kinderen tegenwoordig steeds zwaarder. Daardoor komt diabetes type 2 tegenwoordig ook bij kinderen voor. We weten dat volwassenen met diabetes type 2 een grotere kans hebben op problemen met de hersenen. Ze hebben dan bijvoorbeeld moeite om nieuwe dingen te leren en zijn meer vergeetachtig. Maar het is niet bekend hoe dat zit bij kinderen met diabetes type 2. Daarom hebben de onderzoekers dat nu onderzocht.

Hoe en waarmee is het onderzoek gedaan?

Aan het onderzoek deden 36 jongeren met ernstig overgewicht mee. Ze waren gemiddeld zo'n 17 jaar oud. De helft van hen had diabetes type 2, en de andere helft had geen diabetes. Beide groepen verschilden niet qua leeftijd, opleidingsniveau, sociale klasse en mate van overgewicht. De deelnemers deden opdrachten waarbij ze getest werden op intelligentie (IQ), lezen, spelling, rekenen, geheugen, aandacht, concentratie, en vooruit denken. Daarnaast maakten de onderzoekers van elke deelnemer een MRI-scan om de structuur van de hersenen in beeld te brengen.

Wat zijn de resultaten?

Deelnemers met diabetes type 2 scoorden lager bij opdrachten waarbij getest werd op intelligentie, geheugen voor taal en woorden, en aandacht/concentratie. Ook bij de andere opdrachten scoorden de deelnemers met diabetes minder goed, maar of die scores echt verschilden met de andere deelnemers is nu niet bewezen. Mogelijk komt dat doordat er naar verhouding weinig mensen aan dit onderzoek meededen.

Uit de hersenscans bleek dat de jongeren met diabetes type 2 minder 'witte stof' in de hersenen hebben. Witte stof zorgt voor de overdracht van informatie in de hersenen. Daarnaast hadden de deelnemers met diabetes type 2 meer hersenvocht in de hersenen. Hersenvocht dient vooral als 'schokdemper' voor de hersenen. De hoeveelheid 'grijze stof' in de hersenen was in beide groepen gelijk. Grijze stof bestaat uit zenuwcellen die informatie verwerken.

Wat zijn de conclusies en wat voegt dit onderzoek toe?

De hersenen van jongeren met diabetes type 2 werken minder goed dan bij jongeren zonder diabetes. Dat komt waarschijnlijk door veranderingen in de structuur van de hersenen. De onderzoekers denken dat dit komt door subtiele veranderingen in de bloedvaten en de suiker- en vetstofwisseling. Daardoor krijgen de hersenen mogelijk te weinig energie, waardoor ze minder goed werken. Maar hoe dat precies zit weten we op dit moment niet.

Toch zijn de resultaten van dit onderzoek opvallend, aangezien veranderingen in de hersenen bij volwassenen met diabetes type 2 lijken te komen door schade aan de bloedvaten. Maar kinderen met diabetes type 2 hebben nog geen schade aan de bloedvaten. Verder onderzoek op dit gebied is dus nodig. Ook willen de onderzoekers graag weten of de hersenen weer beter gaan werken als patiënten hun diabetes beter onder controle hebben.

Bron

P.L. Yau en collega's, Preliminary evidence for brain complications in obese adolescents with type 2 diabetes mellitus